Er borderline personlighetsforstyrrelse (BPD) hos ungdom lidelsen «som ikke våger si sitt navn», undret Carla Sharp, psykologiprofessor ved Universitetet i Texas, da hun deltok på Schizofrenidagene i Stavanger i november.
Mye kan tyde på det. Flere studier har vist at borderline underdiagnostiseres hos tenåringer. En nederlandsk undersøkelse blant nesten 600 psykologer viste at rundt 60 prosent av psykologene mente at personlighetsforstyrrelser kan opptre hos unge. Likevel var det kun 8,7 prosent som hadde diagnostisert personlighetsforstyrrelser hos sine unge pasienter. En amerikansk studie har vist at blant ungdom i psykiatrisk behandling hadde kun 28 prosent av ungdommen fått diagnosen BPD, mens hele 75 prosent møtte diagnosekriteriene.
Da professor Sharp tok en (svært) uhøytidelig kartlegging av villigheten blant de mange hundre deltakerne på Schizofrenidagene til å gi BPD-diagnosen til ungdom, viste håndsopprekkingen tydelig at dét er noe man kvier seg for. Hvorfor?
Frykter stigma
– Vår forskning har vist at den viktigste årsaken er at klinikerne ikke ønsker å gi en stigmatiserende diagnose til unge mennesker. Men dette bidrar jo bare til å opprettholde stigma! Og det hindrer ungdommen fra å få den hjelpen de trenger, var den klare talen fra professor Sharp.
Nyere forskning har vist at det fins effektiv behandling mot borderline personlighetsforstyrrelse. Og behandlingen har best resultat hvis den startes tidlig.
– Å få en borderlinediagnose er ingen livstidsdom. Tenåringer har god effekt av behandling. Hvis du som behandler ikke utreder for personlighetsforstyrrelser hos ungdommen du treffer, gjør du ikke jobben din ordentlig, mente Sharp.
Kommer sjelden alene
Andre årsaker til at behandlere ikke gir ungdomm BPD-diagnosen er, ifølge Sharp, at man tror – feilaktig – at diagnosesystemene DSM-V og ICD-10 ikke åpner for det. Noen mener at man ikke kan gi BPD-diagnose siden personligheten fremdeles er under utvikling i tenårene, andre tenker at borderlinesymptomene kan forklares som symptomer på angst og depresjon.
– Husk at BPD ofte opptrer sammen med andre lidelser, som angst, depresjon eller rus. Andre lidelser kan forklare noen, men ikke alle, symptomene. Tenåringer med BPD vil ofte ha utagerende og impulsiv adferd, påpekte Sharp.
Gi bedre livsutsikter
Hun minnet også om at personligheten ikke plutselig blir stabil ved fylte 18 år. Personligheten endres også i ung voksen alder.
– Ved å diagnostisere borderline personlighetsforstyrrelse tidlig kan vi gi ungdommen bedre livsutsikter. Vi må tørre å sette diagnosen.
Professor Carla Sharp er en av initiativtakerne bak The Global Alliance for Prevention and Early Intervention for BPD. På nettsidene kan man blant annet finne mye av den internasjonale forskningen rundt borderline personlighetsforstyrrelse fra de siste ti årene.