– Avhengighet er et begrep vi bruker mye, og som de fleste har en intuitiv forståelse av. Men når man forsøker å definere eller forklare hva avhengighet er, blir mange flakkende i blikket, påpeker seniorforsker Jørgen Bramness.
Hans forsøk på å forklare avhengighet foreligger nå mellom to permer. Bramness’ nye bok Hva er avhengighet? inngår i Universitetsforlagets populære Hva er-serie. Som de andre bøkene i serien, er Hva er avhengighet? en velskrevet og lettfattelig introduksjon til et mangslungent og komplekst tema.
– Ingen vet sannheten om hva avhengighet er. Avhengighet har biologiske, sosiale og psykologiske årsaker. Vi må være ydmyke nok til å innrømme at vi ikke vet alt om de ulike årsakene og hvordan de påvirker hverandre, forklarer Bramness.
Ny kunnskap gir ny forståelse
Men noe vet vi, og i dag vet vi mer enn før. I boka presenterer Bramness nyere forskning om avhengighet og argumenterer for at ny kunnskap bør resultere i ny forståelse av fenomenet. Fremdeles er det mange myter knyttet til avhengighet, og én av mytene Bramness vil til livs er at avhengighet skyldes dårlig moral og lav viljestyrke.
– Avhengighet er en sykdom som kan behandles. Alle kan bli avhengige, og de aller fleste kan bli friske fra avhengighet. Dessverre føler mange skyld og skam rundt sin avhengighet, og det hindrer folk fra å søke hjelp, sier han.
Angår alle
Tallene levner ingen tvil om at avhengighet angår oss alle. I Norge i dag lider mellom 200-300 000 mennesker av alkoholavhengighet, 20-40 000 er avhengige av vanedannende legemidler, mens mellom 20-30 000 er avhengig av illegale rusmidler. Mørketallene er store. Hvor mange som er avhengig av gaming og gambling vites ikke, ei heller hvor mange som har en avhengighetslidelse knyttet til shopping, sex, trening eller jobb.
– Siden avhengighet er rundt oss alle er det viktig å øke kunnskap og redusere skam og skyld. Vi har nedarvede forestillinger om at voksne mennesker skal mestre sine liv og ha kontroll over egne handlinger. Å ikke ha kontroll blir tabubelagt. Vi må vekk fra forståelsen av avhengighet som noe uønsket og uattraktivt til en ny forståelse avhengighet som en lidelse som kan behandles, fremhever Bramness.
Ingen trappetrinnsmodell
En annen myte Bramness utfordrer i boka si er ideen om at hvis man begynner å bruke svakere narkotiske stoffer, vil man bevege seg videre til sterkere stoffer. Dette kalles trappetrinnsmodellen. I denne tankegangen er cannabis ofte fremstilt som døråpneren til tyngre stoffer.
– Det er lite forskning som støtter ideen om at bruk av et relativt mildt stoff leder til bruk av hardere narkotika. Ja, mange som er heroinavhengige i dag begynte først å røyke cannabis. Men vi må huske at de aller, aller fleste som røyker cannabis, aldri begynner med heroin, understreker seniorforskeren.
Hvorfor velge rus
Bramness er opptatt av å forstå avhengighet blant annet som et valg personen tar. Det er ingen som tvinger den avhengige til å velge rus eller gambling, men at man likevel velger rus eller pengespill, betyr ikke at vedkommende har lav moral.
– En person som er avhengig prioriterer annerledes og har mindre stabilitet i valgene sine. Det er en del av sykdommen. Den avhengige vil verdsette umiddelbar gevinst – så som rus – høyere enn gevinster som ligger lengre frem i tid, forklarer forfatteren.
Behandling av avhengighet handler i stor grad om å utforske valgene som tas og hva hindrer og fremmer gode valg. Det er viktig å forstå at avhengighet innebærer at prioriteringer blir snudd opp-ned.
– Avhengigheten tar på mange måter over hjernen. Den avhengige blir mer opptatt av rusen eller spilling enn av basale behov som mat, søvn eller menneskelige relasjoner. Dette er en del av sykdomsbildet. Rusmiddelet prioriteres høyest og kommer først.
Hjelp til gode valg
Behandling handler mye om å snakke om hvordan prioriteringslisten er, hvilke konsekvenser prioriteringene har og hva man eventuelt kan gjøre for å prioritere annerledes.
Bramness mener recoverybevegelsen har vært særlig viktig.
– Recoveryperspektivet handler om å lytte til brukeren og spørre: Gitt hele din livssituasjon, hva kan føre til at du tar gode valg. Det er for enkelt å si at man bare skal velge å ikke ruse seg, mener Bramness.
Kanskje vil en jobb gjøre at det blir lettere å velge bort rusen, eller kanskje vil en ny bolig, i et nytt rusfritt miljø, være det som må til for å bekjempe avhengigheten. Uansett er et av bokas hovedbudskap at det fins god, effektiv hjelp å få.