I sitt doktorgradsprosjekt undersøker Helge Toft cytokin-nivået i blodet til pasienter med angst og depresjon. Cytokiner er signalstoffer som blant annet har en viktig rolle i regulering av immunforsvaret. Mengden cytokiner i blodet kan si noe om graden av immunaktivering hos pasienter med angst og depresjon.
Nå har Toft publisert en ny artikkel fra prosjektet: PTSD patients show increasing cytokine levels during treatment despite reduced psychological distress. I denne studien inngår 124 pasienter som gjennomførte et 12-ukers behandlingsopplegg på Modum Bad. Deltakerne led av angst, depresjon og traumer. 39 pasienter hadde diagnosen post-traumatisk stresslidelse (PTSD).
Les også: Intervju med Helge Toft om doktorgradsarbeidet.
Mer aktivering med PTSD
Studien viser at pasientene med PTSD skiller seg fra andre pasienter med angst og depresjon. Pasientene som har PTSD har høyere nivå av cytokiner i blodet ved inntak, og cytokin-nivået øker i løpet av behandlingen. Pasientene med PTSD rapporterer at de psykiske symptomene bedrer seg, men betennelsesreaksjonen i kroppen er den samme – eller blir verre
Dette er motsatt av pasientene med angst og depresjon. Hos denne pasientgruppen sank cytokin-nivået, som tyder på at immunaktivering ble redusert, samtidig som deltakerne rapporterte bedring fra de psykiske symptomene.
Immunforsvaret røper altså at noe er forskjellig med pasienter med PTSD. I artikkelen diskuterer Toft at én mulig forklaring kan være at behandling av PTSD innebærer retraumatisering, som aktiverer immunforsvaret. Det kan også hende at PTSD påvirker immunforsvaret på en annen måte enn angst og depresjon. Her fins foreløpig ingen sikre svar.
Om forskergruppen
Helge Toft er del av NKROPs forskergruppe NIDARC (Neuroimmunology of Depression, Alcohol use disorder and Related Conditions). Forskergruppen er involvert i flere ulike prosjekter som blant annet undersøker sammenhengen mellom depresjon, alkoholmisbruk og immunforsvaret. Se prosjektets hjemmeside for mer informasjon.