Fred Arne Thorberg, psykolog og forsker ved Nasjonal Kompetansetjeneste ROP, er tildelt den prestisjefylte prisen College of Problems on Drug Dependence Early Career Investigator Travel Award. En fornøyd prisvinner forteller at han setter stor pris på den internasjonale anerkjennelsen.
– Prisen bekrefter kvaliteten på forskningen som vi holder på med. Den gir gode muligheter for å skape nettverk med andre forskere og kan åpne dører for videre internasjonalt forskningssamarbeid. I tillegg kan en slik pris være med på å gi muligheter for tildeling av forskningsmidler og akademiske stillinger i fremtiden, sier Thorberg.
Les forskningsartikkel: Alexithymia in relation to alcohol expectancies in alcohol-dependent outpatients.
Alkohol og følelser
Thoberg har i flere år arbeidet med forskningsprosjekter knyttet til alkoholavhengighet og alexithymi. Alexithymi er et personlighetsbegrep karakterisert ved vanskeligheter med å gjenkjenne, bearbeide og regulere følelser.
Det er et viktig forskningsområde fordi forekomsten av alexithymi ved alkoholavhengighet og misbruk er mellom 45 og 67 prosent, ifølge Thorberg. Det er også en sterk sammenheng mellom vansker med å bearbeide og regulere følelser og alvorlighetsgraden av alkoholavhengigheten. Alexithymi kan ha en negativ innvirkning på forløpet av alkoholavhengighet, misbruk og tilbakefall til drikking.
– Det er min kliniske erfaring som psykolog at alexithymi er et vanlig fenomen som ofte får for lite fokus in rusbehandling, påpeker Thorberg.
Underliggende mekanismer
Studiet som Thorberg nå har vunnet pris for, undersøkte om stress, angst og rus-sug («craving») var underliggende mekanismer som kan bidra til å forklare hvordan alexithymi og alkoholavhengighet henger sammen.
Resultatene viser at personer med samtidig alexithymi og alkoholavhengighet drikker mer alkohol og opplever mer selvrapportert stress, angst og et sterkere rus-sug enn alkoholavhengige personer som ikke har alexithymi. Fordi de drikker mer, vil personer med alexithymi antakeligvis også være utsatt for mer alvorlige og kroniske alkoholproblemer.
Stor belastning
– Personer med samtidig alexithymi og alkoholavhengighet drikker mer alkohol, har mer problemer med å kontrollere alkoholforbruket og rapporterer flere vanskeligheter i sosiale sammenhenger og nære forhold enn alkoholavhengige som ikke har alexithymi, oppsummerer Thorberg.
Han mener studien bidrar til en bedre forståelse av hvordan stress, angst og russug er med på å føre til mer alvorlige alkoholrelaterte problemer blant personer med alexithymi.
Les også: Ingen «depresjon-light» for alkoholmisbrukere
Ønsker tilpasset behandling
– Mitt aller største ønske og målsetting er å jobbe videre med å utvikle en mer effektiv og tilpasset evidensbasert behandlingen for denne gruppen flotte mennesker som ofte blir oversett i tradisjonell rusbehandling, sier Thorberg.
Hans ambisjon er at forskningen skal kunne bidra til å identifisere mulige behandlingsmål blant denne pasientgruppen. Behandlingen kan deretter testes ved tilpassede intervensjoner for å redusere alkoholforbruk og alkoholrelaterte skader blant personer med alexithymi og alkoholavhengighet.
Se ROP-TV: Erik Torjussen: Hvordan forholde seg til rus hos de godt voksne?