Helge Toft er Ph.d-stipendiat ved NKROP og er interessert i sammenhengen mellom psykiske lidelser og depresjon. I sitt doktorgradsprosjekt undersøker Toft cytokin-nivået i blodet til pasienter med angst og depresjon. Cytokiner er signalstoffer som blant annet har en viktig rolle i regulering av immunforsvaret. Mengden cytokiner i blodet kan si noe om graden av immunaktivering hos pasienter med angst og depresjon.
Nå har Toft publisert en ny artikkel fra prosjektet: The effect of trauma and alcohol on the relationship between level of cytokines and depression among patients entering psychiatric treatment. I denne studien kartla han cytokin-nivået i blodet, som gir en pekepinn på immunaktivering, til pasienter ved oppstart til behandling. Toft ønsket å undersøke om traumer eller alkoholbruk hadde effekt på immunaktivering og depresjon.
Traumer øker aktivering
Toft fant ingen forskjell i immunaktivering blant pasienter med mild, moderat eller alvorlig depresjon. Imidlertid viste resultatene at pasienter som led av depresjon og hadde opplevd traumer hadde et mer aktivert immunforsvar (høyere cytokin-nivå i blodet) enn andre pasienter. Immunforsvaret var særlig aktivert hos pasienter med traume-erfaring og alvorlig depresjon.
Når det gjaldt alkohol, viste Tofts resultater ingen sammenheng mellom alkohollidelse, målt via AUDIT, og immunaktivering. Men jo høyere AUDIT-score, jo mer alvorlig depresjon, viser funnene.