Pasienter med bipolar lidelse har mangedoblet risiko for å utvikle alkoholisme eller andre former for rusmiddelmisbruk.
– Bipolar lidelse er en biologisk sykdom, understrekte professor i psykiatri og overlege ved Oslo universitetssykehus, Ulrik Malt, da han deltok på et åpent møte om bipolare lidelser i regi av Bipolarforeningen i Oslo i midten av mars.
Tidlig sykdomsdebut
Lidelsen forårsaker endringer i følelseslivet, konsentrasjon og adferd, og påvirker kroppslige funksjoner, både gjennom det autonome og sensoriske nervesystemet. Over halvparten av pasientene får sin første sykdomsepisode før fylte 20 år, en undersøkelse fra Trondheim har vist at lidelsen debuterer hos flertallet før fylte 18 år.
– Jo tidligere sykdomsdebut, jo større er risikoen for betydelige langtidsproblemer. Pasientene har flere sykdomsepisoder som ofte medfører flere selvmordsforsøk og mer angst. Økt angst disponerer for økt rusmisbruk, påpekte Malt.
Prognosen er også dårligere for de som får sykdommen tidlig fordi det ofte tar svært lang tid, 10-15 år er ikke uvanlig, før pasientene kommer til behandling.
Sykdomsforløpet
Den første maniske episoden varer i snitt en til to måneder, den første depressive episoden varer om lag tre måneder. I starten av sykdomsforløpet kan det ta flere år mellom første og andre episode. Mellom 60 og 90 prosent opplever tilbakefall innen fem år etter første sykdomsepisode. Så blir perioden mellom episodene kortere. Dersom pasienten ikke får optimal behandling, er det vanlig at sykdommen stabiliseres ved rundt én sykdomsepisode per år.
– Dette er en sykdom som dessverre ikke brenner ut. Det er en kronisk lidelse, sa Malt.
Alkoholisme en «alvorlig komplikasjon»
Angstlidelser er en svært vanlig tilleggsdiagnose, og Malt betegner alkoholisme som «en alvorlig komplikasjon» ved lidelsen.
– Pasientene kan oppleve en dyp, eksistensiell fortvilelse og lammende sosial angst. Mange opplever at alkohol demper angst og tankekjør, fortalte han.
Les også: Ruser seg for å mestre sykdom
Overlegen har sett mange eksempler hvor pasientene har hatt et høy alkoholbruk i sykdomsperioder, som har utviklet seg til en permanent alkohollidelse.
– Behandlere må understreke ovenfor pasienter med bipolar lidelse at de er i høyrisikosonen for å utvikle et alkoholproblem. Pasientene bør være ytterst, ytterst forsiktige med alkohol. Noe av det viktigste i behandling blir å finne alternative måter for pasientene å mestre angst og tankekjør, sa professor Malt.
Forebygger selvmord
Flere pasienter opplever at medikamentene, særlig lithium, mot bipolar lidelse gir uønskede bivirkninger. Overlegens råd var soleklart:
– Slutt aldri med lithium. Vi ser at lithium har en spesifikk anti-suicidal effekt. Behandler må aldri, aldri la pasienten slutte med lithium uten svært tett oppfølging, avsluttet Malt.