I det lange løp vil en medisinsk behandling som hindrer stemmene fra å oppstå være det beste for pasientene. Men professor Kenneth Hugdahl ved Institutt for biologisk og medisinsk psykologi ved Universitet i Bergen og Haukeland universitetssykehus og hans kollegaer jobber nå med et treningsprogram som skal lære schizofrene å undertrykke stemmene.
Testes på 20 pasienter
En iPhone-applikasjon med talelyder er laget slik at ulike stemmelyder strømmer ut i venstre og høyre øre. Ved å lytte til appen iCognition skal pasientene trene seg på å ignorere noen av stemmene de hører i det ene øret, og konsentrere seg om lyden i det andre øret. Appen prøves nå ut på femten til tjue pasienter.
– Det virker som yngre pasienter som er vant til denne teknologien tar den lett til seg. De kan bruke den når som helst når stemmene kommer og styre oppmerksomheten bort fra stemmen. En fordel med en app er at for omgivelsene virker alt som normalt fordi mange ofte sitter og hører på musikk med øreplugger, sier Hugdahl.
Hugdahl og hans kollegaer bruker en MR-maskin for å måle blodgjennomstrømningen i hjernen. De vet hvilke områder som har med stemmehøring hos pasienter med schizofreni generelt å gjøre. Hypotesen er at det har skjedd noe i det området i hjernen som er knyttet til hvordan vi oppfatter språk og tale. Så langt viser funnene at pasientene har færre nerveceller i de aktuelle områdene av hjernen enn kontrollpersoner. I tillegg settes altså disse nervecellene i gang av noe som ikke skal være der, noe som gjør at man hører stemmer som ikke finnes.
Har ikke kontroll
Pasientene har ikke kontroll på stemmene de hører, lydene lever sitt eget liv i hjernen. Den kognitive kontrollen ligger i fremre delen av hjernen og mangler aktivering her. Det kan forklare hvorfor stemmene får komme og gå som de vil, mener Hugdahl.
Stemmene trekker all oppmerksomhet til seg, og pasienten går i dialog med stemmen.
Tre til fem prosent av befolkningen hører stemmer. Stemmene kan ses på som en form for indre dialog der man hører sin egen eller en annen persons stemme.
LES OGSÅ: Stemmene du hører betyr noe
– Folk flest kan høre stemmer, eller en melodi som kommer og går av seg selv. Men friske mennesker kan bruke andre kognitive evner til å undertrykke dette. En slik impulskontroll er svekket hos pasienter med schizofreni, sier Hugdahl.
Tar kontrollen selv
Stipendiat Josef Bless i Hugdahls forskergruppe kom med ideen om å utvikle en applikasjon basert på en metode som er vært brukt av Hugdahl tidligere. Foreløpige resultater viser at det virker som pasientene i prøvegruppen klarer å slå stemmene tilbake ved at de selv tar kontrollen. En ung mann laget seg også en pipelyd som han selv mobiliserte og spilte av for seg selv uten hjelp av appen.
Den treningen Hugdahl anbefaler – altså ikke behandling – er å fokusere på å terpe på én ting. Da får de kontakt med mer av verden rundt seg.
– Det er dette aspektet som skremmer dem, de får angst av stemmen, sier Hugdahl.
– Hvorfor hører de stemmer som er så negative - «du er stygg, dum, har smakløse klær, har ingen verdi for andre mennesker»?
– Det vet jeg ikke, det har ikke forskningen funnet svar på, sier Hugdahl.