Kronobiologi er studiet av indre biologiske klokker hos alle levende organismer, på alle nivåer – fra sykluser i celler, til menstruasjonssyklus og livssykluser. Disse syklusene er kjent som biologiske rytmer, og en av de viktigste er døgnrytmen og søvnsyklus.
Siden 60-tallet har kronobiologien i stadig større grad blitt knyttet til psykiatri. På verdensbasis pågår det mye internasjonal forskning omkring kronobiologi og psykisk sykdom.
Kronobiologi og psykiatri
Forskergruppen ved Centre for Chronobiology i Basel, med Prof. Dr. Christian Cajocheni spissen, har så langt i år publisert åtte studier om ulike aspekter ved søvn og psykisk helse. Senteret er særlig opptatt av effekten av kronoterapi ved blant annet affektive lidelser.
Kronoterapeutiske tiltak kan være lysterapi eller manipulering av søvnmønster og døgnrytme.
Forskeren Anna Wirz-Justice mener i en artikkel at kronobiologi og kronoterapi er kommet så langt at kunnskapen bør tas inn i psykiatrisk praksis:
– Kronoterapeutiske tiltak har stort potensiale ved behandlingen av affektive lidelser, men tas lite i bruk. Den oppsamlede kunnskapen om effekten av lysterapi støtter en bredere bruk av kronoterapeutiske tiltak i psykiatrisk praksis, hevder hun.
Kronobiologi og bipolar lidelse
Bipolar lidelse er en av lidelsene som er kommet i det kronobiologiske søkelyset. Søvnforstyrrelser og døgnrytmeforstyrrelser opptrer hyppig ved sykdommen, og søvnforstyrrelser som forblir ubehandlet, kan bidra til økt risiko for tilbakefall.
I en studie fra The Chronobiology and Sleep Group ved universitetet i Sydney, undersøkte australske forskerne om nivået av melatonin, natthormonet, kan være markører for potensielle affektive lidelser. Studien er den første i sitt slag til å undersøke melatoninprofilen hos unge mennesker i tidlig stadium av affektiv lidelse.
De australske forskerne fant at personer med bipolar lidelse har markant lavere melatoninnivåer og skiller ut melatonin senere på kvelden, sammenlignet med personer med unipolar depresjon.
Forskerne mener funnene viser at søvn- og døgnrytmeforstyrrelser hos personer med bipolar lidelse tydelig henger sammen med underliggende nevrobiologiske forandringer hos pasientene.
Funnene kan ha betydning for behandlingen av bipolar lidelse mener forskerne, som foreslår at kronobiologiske tiltak brukes så raskt som mulig hos unge mennesker som befinner seg på et tidlig stadium i lidelsen.
Søvn og schizofreni
Det samme australske senteret undersøker nå om søvnforstyrrelser kan være kilde til økt vekt og metabolske forstyrrelser som diabetes, ved schizofreni. Både fedme og diabetes er assosiert med lidelsen.
Metabolske forstyrrelser ved schizofreni skyldes trolig ikke bare bruk av medikamenter som har vektøkning som en av bivirkningene. Forskning viser at lidelsen i seg selv fører til økt vekt, uavhengig av om pasienten bruker medikamenter eller ikke.
Søvn- og døgnrytmeforstyrrelser er også vanlig hos personer som lider av schizofreni.
Vanskelig å få psykiatere på banen
– Det har vist seg å være relativt vanskelig å få psykiatere til å interessere seg for søvn, men det kommer seg.
Det sier Fred Holsten, professor dr. med ved Institutt for klinisk medisin ved Universitetet i Bergen og overlege ved Allmennpsykiatriske poliklinikk, Helse Bergen. Ved siden av å være en del av arbeidsgruppen ved Nasjonal kompetansetjeneste for søvnsykdommer, SOVno, behandler han pasienter med søvnforstyrrelser ved Bergen Søvnsenter.
– Vi ser at forskningen omkring kronobiologi og bipolar lidelse øker – både om biorytmer, behandling av søvnforstyrrelser hos bipolare og bruk av søvndeprivasjon ved depresjoner - men det er fortsatt altfor lite, sier professoren.
SOVno ved Helse Bergen driver utstrakt kursvirksomhet og forskning på døgnrytmeforstyrrelser. Holsten selv er involvert i forskning om sammenhengen mellom søvn og bipolar lidelse.
Søvnmangel som årsak
Søvnvansker er vanlig hos personer med psykiske lidelser. Forskere antar at om lag 50 til 80 prosent av pasienter med en psykisk lidelse har søvnforstyrrelser, og at om lag 50 prosent av pasienter med store søvnvansker har en psykisk lidelse.
Eksperter har hevdet at døgnrytmeforstyrrelser spiller en avgjørende rolle ved alvorlige psykiske lidelser, og da ikke bare som en konsekvens av lidelsen – noen mener at forstyrrelser i biorytmen kan være en utløsende faktor ved sykdommer som bipolar lidelse og schizofreni.
Kilder:Rogers, N., Whitwell, B., Mackenzie, J., and Ip, T. Research Updates. Chronobiology & Sleep Group. Brain and Mind Research Institute, University of Sydney. May 2009.S. L. Naismith, D. F. Hermens, T. K. C. Ip, S. Bolitho, E. Scott, N. L. Rogers, and I. B. Hickie. Circadian profiles in young people during the early stages of affective disorder. Translational Psychiatry; 2012 May; 2(5): e123.Robillard, R., Naismith, S.L., Rogers, N.L., Scott, E.M., Ip, T.K., Hermens, D.F., and Hickie, I.B. Sleep-wake cycle and melatonin rhythms in adolescents and young adults with mood disorders: Comparison of unipolar and bipolar phenotypes. European Psychiatry; 2013 Sep; 28(7):412-6.Anna Wirz-Justice. Chronobiology and psychiatry. Sleep Medicine Reviews; 2007; 11, 423–427.Anna Wirz-Justice. The Implications of Chronobiology for Psychiatry. Psychiatric Times; October 2011.Fred Holsten. Søvn og bipolar lidelse. Søvn; nr. 4 2010, 2. årgang.