I studien “Cannabis use in the early phase of bipolar disorder. A naturalistic longitudinal study of a first treatment sample” har psykolog Levi Røstad Kvitland og forskergruppa hans undersøkt betydningen av cannabisbruk hos personer som nylig har fått diagnosen bipolar lidelse.
Artikkelen er publisert i tidsskriftet Psychiatry Research, og inngår i Røstad Kvitlands doktorgradsavhandling. Han disputerte like før jul 2017.
Lang ventetid uten betydning
62 personer i alderen 17-65 år deltok i studien. Alle deltakerne var pasienter som kom inn til første behandling for bipolar lidelse. Rekrutteringen til undersøkelsen pågikk fra 2003 til 2013. Deltakerne fikk oppfølging etter ett år.
Forskerne fant at over halvparten av deltakerne hadde prøvd cannabis før de kom til sin første behandling for bipolar lidelse.
De av deltakerne som hadde måttet vente lenge fra de hadde sin første maniske episode til de fikk behandling, hadde ikke tegn på et mer alvorlig sykdomsforløp. Denne gruppa hadde imidlertid større sannsynlighet for å bruke cannabis.
Cannabis gir flere symptomer
Deltakerne som hadde brukt cannabis i tiden rett før de kom til første behandling, var yngre og hadde oftere gjort selvmordsforsøk, sammenlignet med de som ikke hadde brukt cannabis i tiden rett før de fikk sin første behandling.
Deltakerne som fortsatte med cannabis etter første behandling, hadde flere symptomer og generelt dårligere fungering etter ett år, sammenlignet med de som hadde sluttet å bruke cannabis.
LES OGSÅ: Cannabis i stedet for antipsykotika
Overraskende funn
Førsteforfatter Levi Røstad Kvitland forteller at forskergruppa ble overrasket over funnene:
− Vi hadde forventet at jo lenger tid pasientene gikk uten diagnose og uten behandling, desto større negative konsekvenser ville det ha for sykdomsforløpet.
Men funnene viste noe annet:
− Vi så at dette ikke hadde så stor betydning for pasientenes fungering som vi trodde i utgangspunktet, forteller han.
Deltakerne i studien til Kvitland var personer som nylig hadde fått diagnosen bipolar lidelse, noe det er forsket lite på, ifølge forskeren.
− Hvis en kun ser på pasienter som har hatt mange maniske episoder, får en et ensidig bilde av lidelsen. Det er viktig å forske på gruppa nysyke, som kanskje bare har hatt én episode – dette gir en bredere innfallsport.
Cannabis særlig uheldig – for enkelte
− Funnene våre viste at de som hadde hatt kontinuerlig bruk av cannabis før og etter sykdomsdebut, var vesentlig dårligere enn de som hadde sluttet med stoffet, påpeker psykologen.
Han mener man generelt bør være forsiktig med cannabis hvis man har risikofaktorer for psykisk sykdom, noe som bekreftes av en stor, global forskning innen feltet:
− Internasjonal forskning har vist at cannabis kan gjøre deg dårligere dersom du har en psykisk lidelse. Stoffet er ikke heldig for en undergruppe av befolkningen, fastslår han.
Forbilledlig forskning
− Det er fint at vi får mer god forskning på bipolar lidelse i Norge, sier Jørgen G. Bramness, seniorforsker ved NROP.
Ifølge Bramness har Kvitland og forskergruppa hans hatt fokus på noe det er blitt forsket lite på ved bipolar lidelse: om lengden på tiden man går syk uten å få diagnose eller behandling har konsekvenser for sykdomsforløpet og utfallene i behandling.
Seniorforskeren mener studien er forbilledlig:
− De ville se om det gikk dårligere med pasienter som hadde ventet lenge før de fikk behandling, men de rapporterer at de ikke fant noe. Slik rapportering av negative funn ser vi dessverre for sjelden innen forskning.
God behandling for bipolar lidelse
Bramness påpeker at forskerteamet selv spekulerer i om dette kan skyldes at de ikke hadde målt faktorene som kunne utgjøre en forskjell.
Forskerne bak studien spekulerer også i om de negative funnene skyldes at det ikke har noen betydning hvor lenge en går uten behandling.
− Det kan også være at behandlingen av bipolar lidelse har blitt så god at når en først er kommet i gang med behandling, er det ingen forskjell, foreslår Bramness.
LES OGSÅ: Mer nyansert syn på cannabis
Selvmedisinering?
Når det gjelder sammenhengen mellom bruk av cannabis og forverring av sykdomsforløpet, trekker Bramness fram data som peker i retning av at jo alvorligere den bipolare lidelsen er, desto mer drives pasienten mot cannabisbruk:
− Er det selvmedisinering? Eller kan cannabisbruk utløse den psykiske lidelsen? spør seniorforskeren.
Han viser til forskning som antyder at ved affektive lidelser ser forbindelsen ut til å gå fra den psykiske lidelsen til cannabisbruk, mens den ved psykotiske lidelser går den andre veien.
Bramness understreker imidlertid at artikkelen bare er en observerende studie, og kan dermed i liten grad si noe sikkert om årsakssammenhengen mellom bipolar lidelse og cannabisbruk.
Kilder: Levi Røstad Kvitland, Petter Andreas Ringen, Sofie Ragnhild Aminoff, Christine Demmo, Tone Hellvin, Trine Vik Lagerberg, Ole Andreas Andreassen, Ingrid Melle. Duration of untreated illness in first-treatment bipolar I disorder in relation to clinical outcome and cannabis use.Psychiatry Research; Volume 246, 30 December 2016. http://dx.doi.org/10.1016/j.psychres.2016.07.064